麻林瑶族乡位于新宁县城西南部，地处雪峰山和越城岭山脉的交汇处。腹地有邵阳市大圳灌区母库麻林大坝水库，距县城35公里，平均海拔900余米，总面积183.2平方公里，有耕地9488亩，其中水田8413亩，旱土面积1075亩，林地面积23万余亩，楠竹面积约8万亩。全乡辖11个行政村，126个村民小组，1.3万余人，是少数民族和汉族杂居地区，少数民族中以瑶族最多，占总人口的67%，另外，还有侗族、苗族、壮族等５个少数民族，有移民2216人，占总人口的17%，是一个典型的边远高寒少数民族乡和移民大乡。麻林水能资源十分丰富，集雨面积230平方公里，总蓄水量7100万立方米。70年代修建的麻林大坝水库，是大圳灌区的母库，年发电量3600多万度。目前还民营大小水电开发企业14家，装机容量22000千瓦。

麻林经济特色突出，是新宁楠竹、竹笋生产和养牛、养羊的基地之一。境内竹林面积广阔，约占全县楠竹总面积的四分之一，楠竹及其冬笋品质好，远销上海、广东。近年来，麻林瑶族乡依托资源优势，大力发展楠竹加工企业。据统计，目前全乡共有楠竹加工、小水电企业20余家，年总产值达3800万元，年可创税100余万元。

麻林的农产品丰富，均为绿色无污染产品。主要有优质稻谷、苡米、天麻、冬笋、家鹿、薇菜、凉席、土纸、竹椅等。麻林瑶族乡素有“八峒瑶山”之称，“八峒”分别为：黄崖峒、圳源峒、桃盆峒、深冲峒、黄背峒、逻绕峒、麻林峒、大绢峒。麻林瑶族乡隶属麻林峒、大绢峒。